Empiécese el Edificio Social, por los CIMIENTOS!
No por el techo...Como aconsejan los MÁS
Los niños son las PIEDRAS.
Simón Rodríguez

El conocimiento de la arquitectura escolar en el Táchira ha estado restringido a la reseña casi anecdótica de unas pocas y notables instituciones de la región, sin considerar que existe en todo el estado una experiencia rica en ensayos arquitectónicos, materializados en el Programa Nacional de Grupos Escolares. Este trabajo trata de establecer las relaciones que tiene tal experiencia en escenarios más complejos y generales, como, la modernización de la arquitectura y la modernización de la educación oficial en Venezuela, enmarcado en el nuevo escenario metropolitano, en un lapso de tiempo que va desde 1935 hasta 1958, tiempo en el que se construyen once Grupos Escolares en el Táchira.

La aparente homogeneidad de estos once casos sería el resultado de un escrutinio simplista. Una mayor atención a los rasgos arquitectónicos permite advertir diversidad y heterogeneidad en su configuración, lo que parece ser consecuencia de situaciones regionales y nacionales, al igual que los cambios históricos en el campo de la ideología educativa. Estos cambios son posibles de apreciar mediante una periodificación, que si bien es coincidente con las etapas de ejercicio gubernamental establecidas en la historiografía nacional, es asumida en este análisis intentando develar las conexiones entre la arquitectura y la educación pública.

LA ARQUITECTURA Y LA NUEVA ESCUELA
EN LA DÉCADA POSTGOMECISTA (1935-1945)

La modernización de la educación venezolana se inicia paralelamente a un proceso acelerado de urbanización en las principales ciudades del país, proceso relativo a la diferenciación de los estratos sociales urbanos y al crecimiento del sector terciario o de servicios, consecuencia de la implementación de un modelo económico petrolero de notables consecuencias sociales, políticas y culturales. El gobierno promueve la modernización de las estructuras del Estado para atender el nuevo orden social: “En efecto, ninguna otra época de la historia venezolana ha sido tan creativa y rica en iniciativas sociales, tanto estadales como no estadales” La educación experimenta un proceso fecundo en experiencias y ensayos novedosos y su debate constituye uno de los núcleos más activos del proyecto social. La modernización de la educación es impulsada desde una “Élite intelectual” formada por actores del llamado gobierno de los notables durante la administración medinista y por los protagonistas de la oposición, quienes desde su óptica, forman parte del debate político.

El primer paso en este proceso es la aprobación de la primera Ley de Educación en 1940, bajo la tutela del ministro Arturo Uslar Pietri . Esta Ley hace hincapié en la figura del Estado-Docente como mecanismo de civilización e inclusive eleva el tema de la educación a la categoría de precepto constitucional. Por tanto plantea que es responsabilidad del Estado incorporar a todos los niños de edad escolar en el proceso educativo, con todas las responsabilidades colaterales que implica.

En este marco, se inicia en Venezuela el Programa Nacional de Concentraciones Escolares (llamados oficialmente Grupos Escolares) destinados a los barrios populares y a las ciudades importantes. Un Grupo Escolar consiste en la fusión organizativa y espacial de dos escuelas, por lo general la escuela de varones y la escuela de señoritas de una misma población. A través del Ministerio de Obras Públicas (MOP), se construyen en todo el país edificios destinados para estas instituciones educativas, siendo las pioneras en el país: la Escuela Gran Colombia en Caracas (1943) diseñada por el Arquitecto Carlos Raúl Villanueva, la Escuela Experimental Venezuela (1942) también en la capital y el Kindergarten para el Liceo Simón Bolívar en San Cristóbal (1939) ambos edificios proyectados por el arquitecto Herman Blesser.

Dentro del primer grupo del programa de concentraciones escolares en Venezuela se encuentra el Grupo Escolar República de Cuba (1943-1944) en la ciudad fronteriza de San Antonio y en el segundo grupo se asigna para Rubio el Grupo Escolar Estado Sucre (1944-1946). Cabe destacar que en la primera etapa del Programa las escuelas construidas reciben el nombre de países americanos y estados de Venezuela, correspondiendo a una política estatal impulsada por el gobierno nacional para enaltecer la solidaridad de las naciones hermanas y la integración de los habitantes del país.

La Ley de Educación de 1940 tiene como sustrato ideológico la educación integral del niño, con su debida adecuación al medio donde vive. Por tanto, una escuela moderna debe tener una serie de características arquitectónicas apropiada para la función educativa y estar dotada de los siguientes espacios: auditorio para actos escolares y de la comunidad; laboratorio, taller y patio de deporte; dependencias administrativas que incluyen dirección, biblioteca, sala de profesores; servicios complementarios como la Cruz Roja, cooperativa y departamento para unidad sanitaria; residencias para los directores, ya que se espera que estos ejerzan un liderazgo dentro y fuera de la institución y un comedor escolar, ya que es fundamental un alumno adecuadamente nutrido para favorecer el rendimiento escolar a esta edad. Como se puede observar, existe una preocupación por la proyección de la institución a la comunidad, de manera que la escuela, además de ser el escenario en donde se imparten los conocimientos, actúa como mecanismo de un programa de asistencia social dirigido tanto a los alumnos como la comunidad en general.

Los Grupos Escolares República de Cuba y Estado Sucre tienen una capacidad para 600 alumnos, con seis aulas de clase para la escuela de niños y niñas respectivamente. El sistema educativo que impera en esa época dispone de escuelas federales graduadas para niños y para niñas por separado, aunque el programa escolar es idéntico para ambas. Para cumplir esta determinante el arquitecto asume la simetría como criterio básico en la organización arquitectónica del edificio.

Este esquema constituye un patrón común en todos los Grupos Escolares, el eje de simetría atraviesa el auditorio que siempre aparece en un primer plano como el espacio de mayor jerarquía de la composición; luego se producen dos accesos a cada lado de la fachada del edificio para ingresar a las escuelas por separado. En ambos casos es común el empleo de cuerpos de aulas y de servicios que se conectan a un pasillo que conduce al cuerpo administrativo, este se encuentra en el centro para tener control de las partes. La disposición espacial mediante articulaciones y pabellones facilita la adecuada ventilación e iluminación de los espacios.

Figura 1: plantas de distribución de los Grupos Escolares de San Antonio y Rubio